Les cadres en carbone chinois sont-ils bons ?
Certains cyclistes occidentaux hésitent à acheter un Cadre en carbone fabriqué en Chine. Leur principale objection semble reposer sur le prix – sur l’hypothèse que l’article le plus cher doit être le meilleur. Cette attitude a permis l’essor des marques d’alcools et de cosmétiques de luxe en Occident.
De nos jours, certains cyclistes se vantent du prix que leur coûtent leurs machines. Un cadre de compétition professionnel anglais en acier fabriqué à la main coûtait 22 $ en 1958 ; aujourd'hui, les prix gonflés sont d'environ 2670 XNUMX dollars. Il est même faux de dire que les cadres en carbone chinois coûtent moins cher parce qu’ils sont fabriqués par des robots – comme les voitures Tesla. Et l'industrie chinoise est également accusée d'être un nouveau venu – un Johnny arrivé récemment sur le marché mondial.
Passons à la démolition de certaines idées fausses sur les cadres en carbone chinois. Premièrement, l’idée selon laquelle l’industrie est récente et opportuniste.
La Chine est une grande nation cycliste mondiale depuis 1950, lorsque Huo Baji a pris comme modèle le Raleigh Roadster anglais de 1933 et a lancé la légendaire marque Flying Pigeon. Au cours des 70 années qui ont suivi, la Chine était connue comme le royaume du vélo. Le prix d’un Flying Pigeon à une vitesse était de 150 yuans, soit quatre mois de salaire d’un ouvrier, avec une liste d’attente de plusieurs années.
En 2005, la pop star occidentale Katie Melua avait un grand succès, une chanson d'amour avec ce titre : Il y a neuf millions de vélos à Pékin. Personne ne conteste ce chiffre, car l'usine prétend avoir produit 500 millions de vélos depuis 1950. Aujourd'hui, les Flying Pigeons sont utilisés dans toute la Chine. Ils sont toujours présents au Shanghai Bike Show annuel, qui compte 6000 XNUMX stands et est visité par des personnalités de l'industrie du monde entier.
En matière de design, l’industrie chinoise s’appuie sur la recherche et les talents locaux et internationaux. La géométrie du cadre de pointe peut être imaginée par un génie sur une planche à dessin à Shenzhen, Toronto, Milan, Birmingham ou le New Jersey. Les cadres « copieurs » sont rares et la recherche fondamentale est en cours. La vérité sur le mensonge de l’assemblage du robot est la suivante : un cadre en carbone chinois nécessite beaucoup de travail manuel qualifié avant et après le four.
Cela commence par un drapage utilisant les fibres Toray 700 et 800. Il faut deux heures à un ouvrier pour terminer le drapage, en appliquant de la résine polymère sur la fibre sur un gabarit et en ajoutant jusqu'à 500 bandes, l'une après l'autre, dans une séquence spéciale. Il n’y a pas de raccourcis et chaque bande est conçue pour maximiser les performances du cadre. Tout le monde doit être placé avec précision dans une séquence spécifique pour répondre aux paramètres de conception. Les bandes de renfort sous-jacentes aux pièces qui seront percées, ou aux éléments tels que les haubans et les boîtiers de pédalier, doivent être les plus rigides possibles. Les structures compliquées comme le tube de direction sont posées séparément et ajoutées plus tard. À l’intérieur des tubes se trouve un mandrin jetable qui conserve la forme intérieure. Celui-ci peut être gonflable et est détruit par la chaleur du four ou retiré ultérieurement.
Le cadre posé est moulé dans un moule, coûtant jusqu'à 200,000 60 $. Et chaque taille d’un modèle particulier nécessite son moule. La fabrication de cadres en carbone n'est donc pas réservée aux hasards ou aux entreprises volantes. Après avoir été recouverts d'une feuille de plastique aspirée sous vide, le cadre et le moule passent au four pendant 90 minutes. Lorsque le cadre en carbone a refroidi et est sorti du moule, c'est un diamant assez brut, même s'il est très léger et rigide. Il faut en moyenne XNUMX minutes à un ouvrier qualifié pour poncer et polir le cadre afin de le rendre lisse.
L'étape suivante se déroule en salle blanche pour les couches de peinture en aérosol. Lorsque la peinture est sèche, des décalcomanies à transfert d'eau sont appliquées avant une pulvérisation finale avec une couche transparente. Vient ensuite un processus de contrôle qualité impitoyable. Certains fabricants utilisent un test de contrainte vibratoire, tandis que d'autres vont jusqu'à radiographier les cadres.
Pour comparer deux exemples de cadres professionnels haut de gamme en carbone, l'ICAN A9 est un cadre de route chinois de pointe livré avec une tige de selle, une potence et un guidon en carbone pour 930 $. On pourrait penser qu’un peu de poussière magique a été saupoudrée sur un exemple du cadre Specialized S-works Aethos fabriqué aux États-Unis. Dans un état légèrement utilisé, le prix demandé était de 5000 XNUMX $.
Nous n’avons pas la place pour une analyse complète des écarts de prix dans un article aussi bref. La question clé est la suivante : pourquoi les cadres en carbone non chinois sont-ils si chers ? Les deux cadres ont plus ou moins suivi les processus décrits ci-dessus. Et maintenant, le lecteur se demande probablement : ICAN saupoudre-t-il de poussière magique sur le cadre de l'A9 pour qu'il se vende à seulement 930 $ ? La réponse est non.
Les usines chinoises produisent un produit de qualité et le vendent avec une marge raisonnable. Aucune usine de vélos chinoise n’a quitté son activité parce qu’elle facturait trop peu ses produits. La cause de l'écart de prix est multifactorielle : marketing, taux de change, distribution, tarifs, droits de douane, salaires, marchés internationaux, merchandising, publicité, etc. La liste est longue. Et pour le moment, la principale chose qu’un lecteur devrait savoir est la suivante. Quel que soit le prix de détail, les cadres en carbone chinois correspondent à n'importe quel produit fabriqué ailleurs.
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