Faites confiance à un cadre en carbone chinois

Les cadres en carbone chinois sont-ils bons ?

Certains cyclistes occidentaux hésitent à acheter un Cadre en carbone fabriqué en Chine. Et leur principale objection semble être basée sur le prix – sur la supposition que l'article le plus cher doit être le meilleur. Cette attitude a fait prospérer les marques d'alcool et de cosmétiques de luxe en Occident.

De nos jours, certains cyclistes se vantent du coût de leurs machines. Un cadre de compétition professionnel anglais en acier fabriqué à la main coûtait 22 $ en 1958; aujourd'hui, les prix gonflés sont d'environ 2670 $. Il y a même un mensonge selon lequel les cadres en carbone chinois coûtent moins cher parce qu'ils sont fabriqués par des robots - comme les voitures Tesla. Et l'industrie chinoise est aussi accusée d'être un nouveau venu – un johnny venu ces derniers temps sur le marché mondial.

Passons à la démolition de certaines idées fausses sur les cadres en carbone chinois, tout d'abord l'idée que l'industrie est récente et opportuniste.

La Chine est une grande nation cycliste mondiale depuis 1950, lorsqu'un homme du nom de Huo Baji a pris le Raleigh Roadster anglais de 1933 comme modèle et a lancé la légendaire marque Flying Pigeon. Au cours des 70 années qui ont suivi, la Chine était connue comme le royaume des bicyclettes. Le prix d'un Flying Pigeon à vitesse unique était de 150 yuans, soit quatre mois de salaire d'un ouvrier, avec une liste d'attente de plusieurs années.

En 2005, la pop star occidentale Katie Melua avait un grand succès, une chanson d'amour avec ce titre : Il y a neuf millions de vélos à Pékin. Personne n'a contesté ce chiffre, car l'usine a affirmé avoir produit 500 millions de vélos depuis 1950. Aujourd'hui, les pigeons volants sont utilisés dans toute la Chine. Ils sont toujours présents au Shanghai Bike Show annuel, qui compte quelque 6000 stands et est visité par des personnalités de l'industrie du monde entier.   

En matière de design, l'industrie chinoise s'appuie sur la recherche et les talents locaux et internationaux. Une géométrie de cadre de pointe peut être imaginée par un génie sur une planche à dessin à Shenzhen, Toronto, Milan, Birmingham ou New Jersey. Les cadres 'Copy cat' sont rares et la recherche fondamentale est en cours. La vérité sur le mensonge de l'assemblage du robot est la suivante : il y a énormément de travail manuel qualifié dans un cadre en carbone chinois, à la fois avant et après le four.

Cela commence par la pose, en utilisant la fibre Toray 700 et 800. Il faut deux heures à un travailleur pour terminer la mise en place, en appliquant de la résine polymère sur la fibre sur un gabarit, en ajoutant jusqu'à 500 bandes, l'une après l'autre dans une séquence spéciale. Il n'y a pas de raccourcis et chaque bande est conçue pour maximiser les performances du cadre. Chacun doit être placé avec une précision absolue dans une séquence spécifique pour répondre aux paramètres de conception. Des bandes de renfort sous-tendent des pièces qui seront percées, ou des éléments tels que haubans et boîtier de pédalier qui doivent être les plus rigides possibles. Les structures compliquées telles que le tube de direction sont posées séparément et ajoutées plus tard. À l'intérieur des tubes se trouve un mandrin jetable qui maintient la forme intérieure. Celui-ci peut être gonflable et est détruit par la chaleur du four ou retiré plus tard.

Le cadre assemblé va dans un moule – qui peut coûter jusqu'à 200 000 $. Et chaque taille d'un modèle particulier nécessite son propre moule. La fabrication de cadres en carbone n'est donc pas pour les chancers ou les entreprises de vol de nuit. Après avoir été recouvert d'une feuille de plastique aspirée par le vide, le cadre et le moule passent au four pendant 60 minutes. Lorsque le cadre en carbone a refroidi et est sorti du moule, c'est un diamant assez rugueux, même s'il est très léger et rigide. Il faut en moyenne 90 minutes à un ouvrier qualifié pour poncer et polir le cadre afin de le rendre lisse.

La prochaine étape est dans une salle blanche pour les couches de peinture en aérosol. Lorsque la peinture est sèche, des décalcomanies à transfert d'eau sont appliquées, avant une dernière pulvérisation avec une couche transparente. Vient ensuite un processus de contrôle qualité impitoyable. Certains fabricants utilisent un test de résistance vibratoire, d'autres vont jusqu'à radiographier les cadres.  

Pour comparer deux exemples de cadres professionnels haut de gamme en carbone, l'ICAN A9 est un cadre de route chinois à la pointe de la technologie qui est livré avec une tige de selle, une potence et des barres en carbone pour 930 $. On peut être pardonné de penser que de la poussière magique a été saupoudrée sur un exemple du cadre Aethos Specialized S-works fabriqué aux États-Unis. En état légèrement utilisé, le prix demandé était de 5000 $.

Dans un article aussi bref, nous n'avons pas la place pour une analyse complète des écarts de prix. Mais peut-être que la question clé à se poser est : pourquoi les cadres en carbone non chinois sont-ils si chers ? Les deux cadres sont passés par les processus décrits ci-dessus, plus ou moins. Et maintenant, le lecteur se demande probablement si ICAN saupoudre de la poussière magique sur le cadre A9 pour qu'il ne se vende que 930 $? La réponse est non.

Les usines chinoises fabriquent un produit de qualité et le vendent avec une marge raisonnable. Aucune usine chinoise de vélos n'a cessé ses activités parce qu'elle facturait trop peu ses produits. La cause de l'écart de prix est multifactorielle : marketing, taux de change, distribution, tarifs, droits de douane, salaires, marchés internationaux, merchandising, publicité. . . La liste continue. Et pour le moment, la principale chose qu'un lecteur doit savoir est ceci. Quel que soit le prix de détail, les cadres en carbone chinois sont à la hauteur de tout produit fabriqué ailleurs. Et en ce moment, c'est un marché d'acheteurs – une bonne raison de se réjouir.