Pour une bonne raison : ils vous permettent de rouler sur des routes de campagne calmes et isolées, loin des dangers des véhicules et des camions. C'est l'un des groupes de cyclistes qui connaît la plus forte croissance. Bien qu'ils aient les mêmes sentiers rocailleux, les mêmes rues pavées et les mêmes chemins de terre difficiles que les VTT, vélos de gravier Les vélos de route diffèrent principalement par leur vitesse et leur efficacité. Vous pourriez même les découvrir en adéquation avec les vélos de route si vous optez pour des pneus fins et lisses. Ce sont de véritables polyvalents.

Cet article abordera quatre facteurs expliquant pourquoi les motos tout-terrain sont sur le point de s'améliorer. Nous examinerons les nouveaux systèmes de transmission, passerons en revue les nouvelles largeurs de pneus, aborderons un problème quelque peu controversé (mais qui ne devrait pas l'être) : les fourches à suspension pour les vélos de gravier, et enfin, examinerons certains modèles à venir équipés de boîtes de vitesses étanches et de transmissions par courroie en fibre de carbone.

Commençons d’abord par discuter des systèmes de transmission les plus récents.

De nouveaux systèmes de transmission faciliteront les ascensions

Il y a quelques années, un YouTubeur a réalisé une vidéo affirmant que grimper n’était pas plus difficile que de faire du vélo sur un terrain plat. Si votre vélo est équipé du bon rapport de vitesse, vous pouvez en effet conserver la même puissance, la même cadence et la même fréquence cardiaque sur un terrain plat et sur des pentes abruptes, même si cela semble un peu ridicule.

Pourtant, c'est le problème. La plupart des vélos gravel sont équipés de systèmes de transmission, et lorsque l'on considère la plus grande pente qu'une personne normale peut gravir en toute sécurité avec de tels rapports de vitesse, on se rend vite compte que la disposition des vitesses des vélos gravel est totalement trop élevée.

Nous sommes plutôt doués en arithmétique. Le rapport de démultiplication de 1:1 utilisé dans la plupart des transmissions de vélo gravel contemporaines est de 80 watts. En supposant qu'un cycliste moyen pèse 176 kg (150 livres), il peut maintenir une puissance de sortie de 6.6 watts. Ce cycliste ne peut raisonnablement gravir qu'une pente allant jusqu'à 60 % à une cadence tranquille de XNUMX tours par minute. Et comme les routes de gravier dépassent régulièrement cette pente, il est logique que la plupart des gens trouvent l'escalade difficile !

La bonne nouvelle est que les transmissions des vélos gravel 2024 sont enfin dotées des bons rapports de démultiplication. Notre cycliste de 80 kilos peut désormais facilement gravir des pentes allant jusqu'à 9.4 %, soit un gain de 30 % en capacité de montée, sur des vélos équipés du système SRAM Apex Eagle et d'un plateau avant à 38 dents.

Les transmissions SRAM Apex Eagle peuvent utiliser un pignon avant à 38 dents et un pignon de cassette arrière à 52 dents

La transmission Shimano GRX 1X la plus récente est également très performante. Avec un pignon arrière de même taille et un plateau avant à 38 dents, les cyclistes peuvent gravir des pentes allant jusqu'à 9.2 %.

Le nouveau groupe Microshift Sword est adapté aux systèmes de transmission 2X. Son pédalier est doté d'un plateau avant de 29 dents et d'un pignon arrière de 38 dents maximum. Cette disposition permet aux cyclistes de gravir des pentes allant jusqu'à 8.9 %, soit une augmentation de 25 % par rapport aux plateaux de transmission classiques des vélos gravel.

Le changement de garde au sol des pneus constitue un autre gain significatif pour les vélos gravel.

Les changements dans la largeur des pneus amélioreront l'expérience de conduite

Le vélo gravel NS Frag a un espace libre pour des pneus de 2.3 pouces de large (58 mm)

La largeur des pneus des vélos gravel est en hausse. Il n'y a pas si longtemps, la plupart des vélos gravel avaient une largeur de pneu maximale de 50 mm. 60 mm est assez populaire de nos jours ; certains modèles permettent même des pneus allant jusqu'à 2.4 mm (XNUMX pouces).

Les pneus plus larges sont préférables car, même s'ils sont moins sujets aux crevaisons par pincement, ils offrent plus de confort, d'adhérence et de contrôle que les pneus plus petits. Ils contribuent également à réduire considérablement la fatigue physique lors des longs trajets.

Nos études sur les routes de gravier rapides en comparant les pneus Soma Cazadero de 42 mm et 50 mm de large ont révélé que les pneus plus gros réduisaient les vibrations du guidon de 9 %. La différence était considérablement plus importante avec les pneus Rene Herse de 44 mm ; nous avons découvert une diminution de 23 % des vibrations !

Des pneus plus larges combinés au bon composé de caoutchouc peuvent certainement rendre votre conduite plus confortable, mais attendez, leur résistance au roulement n'est-elle pas élevée ?

Il est intéressant de constater que la différence de résistance au roulement due à des pneus plus larges n'est pas aussi importante qu'on pourrait le croire. En effet, la conception des flancs et le composé de caoutchouc d'un pneu influencent principalement sa vitesse de roulement.

Nous avons découvert, grâce à des tests de résistance au roulement effectués en extérieur et à l'aide d'équipements de mesure spécialisés, qu'un pneu de tourisme de 37 mm de large avait une résistance au roulement supérieure à celle d'un pneu de vélo tout terrain de 100 mm de large. Vous avez bien entendu !

Les pneus les plus rapides sont dotés de carcasses à flancs minces fabriquées à partir de matériaux à faible « perte par hystérésis ». Après déformation, les pneus à faible perte par hystérésis ne perdent presque plus d'énergie et peuvent retrouver leur forme antérieure.

Une « superball » est un produit de perte à faible hystérésis ; elle perd extrêmement peu d'énergie à chaque rebond ; par conséquent, lorsque vous la laissez tomber d'une hauteur donnée, elle rebondit pratiquement à sa hauteur d'origine. Les composés des pneus fonctionnent de la même manière.

D'un point de vue aérodynamique, les pneus plus larges sont également divisibles. Mais le YouTubeur Dylan Johnson a visité une soufflerie et a démontré qu'ajouter 5 mm de largeur augmente simplement la traînée de 2 à 3 watts à une vitesse de 35 km/h (22 mph). Si vous roulez principalement sur du gravier, c'est presque certainement une pénalité qui vaut la peine d'être payée.

Une autre évolution des vélos gravel est leur équipement avec des fourches à suspension.

De nouvelles options de fourche à suspension amélioreront les performances

Parmi les véhicules conçus pour le tout-terrain et dépourvus de suspension, les vélos gravel pourraient être les seuls. Mais cela devrait changer, puisque les nouveaux modèles de vélos seront équipés de fourches à suspension.

L'amélioration de la traction du pneu avant grâce aux fourches à suspension constitue leur principal avantage, car elle améliore les performances de freinage et l'adhérence dans les virages. Au final, cela vous aidera à vous sentir plus en confiance et en contrôle sur les itinéraires les plus difficiles.

Vous pouvez également améliorer le confort et réduire la fatigue des mains. En testant la fourche à suspension HiRide 20 mm avec la fourche rigide en carbone Open WI.DE, nous avons constaté une diminution de 6 à 11 % des vibrations du guidon, évaluées lors d'une conduite rapide sur route de gravier et en traversant des pierres tranchantes.

N'oubliez pas que plus vous roulez longtemps, plus les vibrations ont d'influence ; par conséquent, plus vous restez longtemps sur le vélo, plus une fourche à suspension vous apportera de confort.

Peut-être que vous roulez aussi plus vite. En testant différentes fourches à suspension sur son vélo gravel, Geoff Kabush a découvert des gains de vitesse de 4.0 % à 4.7 % au même niveau de puissance. Bien que ces tests aient été sponsorisés par Fox Suspension et ne soient pas particulièrement scientifiques, il est fort probable que ces augmentations de vitesse soient observées sur des routes plus accidentées.

Parmi les inconvénients des fourches à suspension, on trouve un poids supplémentaire d'environ 800 grammes, des besoins d'entretien fréquents, un mauvais aérodynamisme et une apparence de vélo peut-être moins attrayante.

Mais une fourche comme la HiRide Sterra garde les amortisseurs hydrauliques à l'intérieur du tube de direction cachés des éléments extérieurs, préservant ainsi un bon aérodynamisme et l'apparence propre d'un vélo de gravel en plus d'allonger les intervalles d'entretien. Il suffit d'appuyer sur le bouton de verrouillage pour créer une fourche rigide lorsque vous n'avez pas besoin de débattement de suspension.

Les concepteurs de vélos réduisent désormais la longueur des tubes de direction des cadres tout en augmentant la longueur des fourches rigides, même si vous n'êtes pas intéressé par les systèmes de suspension. Cela permet à un cadre d'être équipé de deux types de fourches ; il vous suffit de choisir celle que vous préférez.

Les nouveaux choix de boîtes de vitesses minimiseront l'entretien et l'usure du vélo

De nombreux cyclistes trouveront un grand avantage dans les vélos gravel à boîte de vitesses et à transmission par courroie les plus récents.

Les boîtes de vitesses et les moyeux à engrenages internes étant étanches, le système de transmission est remarquablement robuste et nécessite peu d'entretien. Associez-les à des transmissions par courroie ; vous n'aurez plus jamais besoin de graisser ou d'huiler une chaîne.

Un propriétaire de moyeu Rohloff a utilisé le sien pendant plus de 500,000 XNUMX kilomètres ; ces systèmes d'entraînement sont moins sujets à la casse que les dérailleurs, ne nécessitent jamais de réglage ni d'ajustement et peuvent souvent durer toute une vie !

De plus, la gamme de vitesses est plus étendue que celle de n'importe quel système de transmission de vélo gravel et permet de changer de vitesse à tout moment, y compris sans mouvement.

Utilisant des manettes de changement de vitesse électroniques pour garantir des changements de vitesse rapides et simples, le nouveau système Pinion Smart Shift pourrait être la boîte de vitesses idéale pour les vélos gravel.

Le fait que ce système de transmission puisse rythmer vos changements de vitesse élimine le besoin de relâcher le pédalage lors du changement de vitesse. Assurez-vous toujours de pédaler à la cadence idéale ; il peut également changer automatiquement en fonction de votre vitesse.

Selon le modèle de boîte de vitesses ou de moyeu, le poids supplémentaire de 1.0 à 1.5 kg, le coût élevé et la diminution de 2 à 6 % de l'efficacité de conduite définissent l'inconvénient des vélos gravel à boîte de vitesses.

Conclusion

Plusieurs nouveautés vont permettre aux vélos gravel de s'améliorer. Attendez-vous à des pneus plus larges pour un confort et un contrôle améliorés, des conceptions adaptées aux fourches à suspension haute performance, des boîtes de vitesses équipées de systèmes à très faible entretien et des engrenages plus adaptés aux montées raides.

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